São Paulo é uma terra de contrastes urbanos e sociais que fascina e atrai gente do mundo inteiro.

451 anos separam a pequena, pobre e isolada Vila de São Paulo de Piratininga, da principal metrópole da América Latina, quinta maior cidade do mundo.

Generosa, abriga gente de todas as partes do país e do mundo. Além de brasileiros do Norte, Nordeste, Sul, Sudeste e Centro-Oeste, é a terceira maior cidade italiana fora da Itália; tem quase meio milhão de japoneses natos e descendentes, e a maior comunidade lituana fora da Lituânia. Acolheu e ainda atrai europeus, africanos, asiáticos, norte e latino-americanos.

Pelos subterrâneos da Capital, nos trens do Metrô, circulam diariamente mais de meio milhão de passageiros. Quase 30 mil táxis atravessam e cruzam avenidas, ruas e vilarejos para levar moradores e turistas ao trabalho e ao lazer. Só o lixo domiciliar contabiliza quase sete mil toneladas diárias.

Conhecida como a cidade do trabalho, São Paulo também é o paraíso das compras. Soma mais de 230 mil estabelecimentos comerciais e 70 shopping center, que se unem às sempre abarrotadas lojas da Rua 25 de Março, verdadeiro e gigantesco shopping a céu aberto. À noite a Capital se transforma, quando são abertas as portas de 12,5 mil restaurantes – entre os quais é possível saborear a gastronomia de mais de 40 etnias –; 4,5 mil pizzarias e 15 mil bares e casas noturnas. Sede da Mostra Internacional de Cinema de São Paulo abriga mais de 300 salas de exibição de filmes; mais de 100 teatros; 11 centros culturais; 70 museus.

Cidade dos paradoxos e de grandes contrastes sociais, a sua paisagem contrapõe os altos edifícios equipados com tecnologia de ponta, situados nos bairros mais centrais entre largas avenidas, às moradias de baixa renda das regiões mais distantes. Enfrenta o agravamento de problemas como o desemprego, caos no trânsito e no sistema de saúde, falta de vagas em escolas e creches. Dados de 2003 indicam uma população economicamente ativa de aproximadamente 5,6 milhões de pessoas no município – 1,1 milhão delas em busca de emprego

Terra de Tibiriçá, dos jesuítas e dos Bandeirantes, enriquecida pela cultura do café, no final do século XIX; e em seguida pela indústria no início do XX; hoje São Paulo é o principal centro econômico e financeiro do país. Detém 35,5% das agências bancárias do Brasil e responde por 60% das operações financeiras realizadas em território nacional. A Bolsa de Valores de São Paulo (Bovespa) é a maior da América Latina – movimenta entre R$ 300 milhões e R$ 500 milhões por ano - e a Bolsa de Mercadorias & Futuros (BM&F) negocia R$ 5,5 bilhões anuais.

Proporciona um roteiro gastronômico que percorre mais de 40 países dos cinco continentes, sem que o visitante saia da cidade. Em 1997, a Cidade de São Paulo foi reconhecida, internacionalmente, como a maior e mais diversificada Capital Gastronômica Mundial, conquistando o titulo de "Capital Mundial da Gastronomia".

Fontes: Fundação Seade – Sistema Estadual de Análise de Dados (www.seade.sp.gov.br) ; Revista Conjuntura Econômica da FGV - edição de janeiro de 2004; Associação Brasileira da Indústria de Hotéis (www.abih.com.br); Anhembi Turismo e Eventos Cidade de São Paulo (www.anhembi.terra.com.br; Ponto Tur (www.saopaulo.com.br); Governo do Estado de São Paulo (www.saopaulo.sp.gov.br)